De nouveau à la mode

Notre champ de mission se situait dans un pays d’Amérique centrale, le Honduras britannique (appelé aujourd’hui le Belize). Pendant les sessions de formation avec des missionnaires expérimentés – au nombre desquels se trouvait un missionnaire qui revenait d’un long séjour dans le pays concerné –, on nous informa que le Honduras britannique comptait parmi les champs les plus rudes du monde. On l’appelait d’ailleurs l’Afrique d’Amérique centrale. En réalité, lorsqu’il apprit qu’un groupe de jeunes gens partaient pour ce pays, l’ancien missionnaire se demanda sérieusement s’il était sage de choisir un tel endroit pour un programme nouveau, et en particulier pour un programme qui faisait appel à des jeunes. Il nous dit de nous attendre aux pires conditions, sans même espérer de grands résultats.

Avant notre départ, on nous suggéra l’idée que la distribution de littérature évangélique serait peut-être la meilleure des choses à faire pendant notre visite, puisque de plus en plus d’habitants de l’Amérique centrale apprenaient à lire. En réalité, ils étaient enthousiasmés par l’idée de lire tout ce sur quoi ils pouvaient mettre la main. C’est ainsi que nous avons décidé de passer le plus clair de notre court séjour à distribuer de la littérature chrétienne de maison en maison.

Tandis que nous allions ainsi dans la chaleur miroitante de Belize City, la capitale du Honduras, nous avons noté la faim que les gens avaient pour la page imprimée. Personne ne rejetait ce que nous offrions. Souvent, ceux qui se trouvaient chez eux manifestaient le désir d’en savoir plus. Grand fut notre étonnement quand nous avons réalisé qu’en l’espace de cinq semaines, plus de 450 personnes nous avaient invités à entrer chez elles et à prier avec elles, tandis qu’elles acceptaient Christ comme Sauveur.

Tard un soir, dans la chaleur étouffante, j’étais allongé et je réfléchissais à la simplicité avec laquelle on pouvait communiquer l’Evangile, de maison en maison, ainsi qu’à la réceptivité inhabituelle des gens. Pourquoi ne pas lancer une entreprise à l’échelle du monde pour faire ce que nous faisions ? Cela paraissait tellement logique, surtout après qu’en l’espace d’un peu plus d’un mois, 450 personnes avaient prié pour recevoir Christ dans leur vie. A l’époque, on estimait qu’environ trois millions de personnes apprenaient à lire chaque semaine. Comme il serait facile d’évangéliser la majeure partie du monde, pensais-je, si l’ensemble de l’Eglise se rendait de manière systématique là où les gens vivaient, pour leur donner une reproduction écrite claire du message du salut.

Et si cette stratégie devait être accompagnée d’une mobilisation dans la prière, me disais-je en poussant un peu plus loin ma réflexion, j’étais sûr que le Saint-Esprit ouvrirait les yeux d’au moins un lecteur dans chaque maison. Comme il serait simple, en outre, de joindre des cartes de décision aux messages imprimés, afin que les gens puissent envoyer une réponse au bureau chargé du travail de suite, et demander des cours bibliques qui les aident à développer leur compréhension de ce que signifie être un disciple de Jésus-Christ.

Tandis que j’étais allongé, ce soir-là, et que l’odeur désagréable des moustiques qui brûlaient emplissait l’air, je me demandais si l’évangélisation du monde pouvait vraiment être un problème aussi simple à résoudre. Jésus avait-il pu avoir à l’idée une telle stratégie quand il confia à l’Eglise primitive cette mission d’évangéliser ?

« Allez, faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à garder tout ce que je vous ai prescrit » (Matthieu 28.19-20 ; voir Marc 16.15).

J’étais loin de réaliser, ce soir-là, alors que je réfléchissais à une stratégie de maison en maison pour accomplir le mandat confié à l’Eglise, que Dieu avait déjà conçu un tel plan.

En réalité, à l’époque, cette stratégie était déjà en place depuis plus de treize ans. Je ne pouvais encore moins savoir que plus tard, j’en ferais moi-même partie intégrante, contemplant des signes et des prodiges littéralement inimaginables.